婴幼儿的脑部以令人惊讶的速度飞快地发育着,并且可塑性极强,大脑中复杂精密的神经纤维链在一定的刺激下,结构可以产生变化。该领域的科学家经研究发现,在整个发育的过程中,婴幼儿的某些能力存在着“敏感时期”,在该时期内,大脑对接受和学习某方面的信息充满渴望,语言能力这这个敏感时期培养事半功倍。
在敏感期内,某方面接受的刺激越多、越复杂,大脑发育的速度就越快,该方面学习的效果就越好。可以说,这是大脑为语言、运动、感官等方面功能的发育提供的“时间窗口”。
既然是时间窗口,就会有关闭的时候。一旦敏感期过去,大脑中就不会再出现支持某种功能发育的神经结点,最佳的学习机会就不会再回来。对婴幼儿来说,敏感期的学习机会非常宝贵,如果错过 他在未来的学习中就需要付出难以想象的努力,本来轻松的任务也会变得困难重重。
0~6岁是人类一生中的语言敏感期。所以在这个时间段让孩子学习口才是非常好的时期,从宝宝开始对大人说话时的嘴形产生兴趣,并开始模仿声音时,他就进入了语言敏感期。在语言敏感期内,婴幼儿的语言接受系统呈现完全开放的状态。尽管语言的体系异常复杂,但是只要提供给婴幼儿合理的语言环境,他就会毫不费力地掌握语言表达这项技能。在语言发育敏感期内,为什么婴幼儿的学习效果如此惊人?这都得益于宝宝无意识的学习方式,准确地说,是由于他们超自然的“吸收力”。
著名教育家蒙特梭利认为,宝宝自岀生起,已经具有一个强大的“精神胚胎”,能够接受自然和社会信息并做出反馈。她把婴幼儿这种天生的获取和反馈本能称为“吸收性心智”。蒙特梭利说,吸收性心智是人类天生具有超高智能的体现。在她的教育理念中,婴幼儿在生命最初的几年,特别是在2岁半以内,自动吸收学习语言的能力非常惊人。大人不做刻意的教育和指导,婴幼儿都能在环境中自发地学会发音的规则和语法,能够熟练地用母语跟他人沟通交流。但是蒙特梭利同时认为,大人有必要利用婴幼儿的这种吸收性心智,有意识、有技巧地提高宝宝对周围语言信息的认知能力,培养宝宝出色的口语表达能力。