方言,也叫地方话,是特定语言的地域变体。汉语方言是汉民族共同语在不同地域的反映,是特定地域内部通行的汉语,在语音、词汇、语法上都有自己的特点。
汉语方言产生的原因较为复杂,主要体现在以下三个方面:
第一,古代居住在不同地区的人们由于受到地理条件的限制,交通又不便利,互相之间的来往并不十分频繁,久而久之,各地的语言就会产生一定的区别,方言也就由此而产生了;
第二,古代社会在发展过程中往往会出现不同程度的政权分化,政权分化的时间越久同方言之间的语言隔阂,减少不同民族、方言区的人们之间的交流困难,而并不是要消灭方言。
方言的存在具有一定的客观原因:
第一,方言作为一种重要的文化现象,能够反映出特定地区的一些风俗民情,也能够为文学创作提供丰富的素材;
第二,汉语方言中保留了古代汉语的一些语音、词汇、语法、语义等现象,是研究古代汉语不可多得的第一手资料;
第三,一些具有语用价值的方言词汇能够丰富和完善普通话的词汇系统,使普通话的表达更加精确、细腻、生动、形象。就此而言,汉语方言将在一定的地域范围内长期地存在并发挥着特定的交际作用。当然,普通话与方言之间也存在一定的区别。
这种区别集中表现在语音方面,其次是词汇,区别较小的是语法。