袁世凯称帝前，想得到一些社会名流的支持。当他找到“湖湘第一才子”王闿运时，王告诉他：王某这个名字，每字十万金！袁世凯当即表示同意，并先付了一半酬金。不料袁世凯称帝失败后，不想再付另一半。于是，王闿运就派他的全权代表周妈出面讨债。周妈本是王家的女佣。王闿运的妻子故后，不想再娶，就将周妈晋身为没有名分的侍妾，代表自己处理各类生活琐事。下面是周妈与袁世凯讨债时一番辩论。
袁：我的事业已经失败，你家主人怎么还来要债呢？
周：我家老王只是支持你称帝，你成不成功，我们哪能担保？我家老王八十多岁了，从来没有离开过我一天，现在派我来北京，已经十天了，不知道多想念我。你一个大总统，不在乎这些个小数，何不把钱给我，让我家老王高兴高兴呢？
袁：你既然怕主人孤寂，我这里一时款项又不充足，不如你先回湖南，我筹足款再给你寄过去如何？
周：老婆子奔走几千里，专为取款而来，若两手空空回去，怎对得住我家老王？大总统，你行行好，把钱给我，我马上就走！
袁：我就不给你钱，你能怎么样？
周：不给钱，我就不走！
袁：你不走，我就不能赶你走吗？
周：赶我也不走！
袁：莫非我就不能杀了你吗？
周：你杀，我让你杀！你先求我家老王，现在不给钱，还要杀我，传出去才好听哩！到时候外面会说：袁大总统为赖掉十几万块钱，杀一个老婆子。莫忘了，我家老王还有一枝史笔，你就不想想你会在历史上成一个啥人！好，要么杀我，要么给钱，你决定吧！
结果周妈大胜，拿钱走人。袁世凯赖账不成，反被羞辱了一番，没过多久就一命呜呼了。
周妈能讨债成功，其原因在何？下面我们来简单分析分析。
一、把握重点。周妈是佣人，在袁大总统家登堂入室，凭的是大名士王闿运。讨债的主角是王闿运，周妈只是代理人，整个过程中，周妈这一点把握得非常得当。她一开口，就把王闿运作为“招牌”抬了出来：“我家老王八十多岁了……”提醒袁世凯，找你要钱的是王闿运，可不是我周妈。当袁世凯使出缓兵之计，说款项不足，让她先回去时，周妈还是将“我们家老王”抬出来作为“挡箭牌”，说空手回去，会对不起老王。
二、分清责任。债务纠纷纠缠不清，大多因为责任难以分清和认定。在周妈向袁世凯讨债一事中，关键是分清和认定支持与成败的关系。在袁世凯看来，支持与成功是连带的，虽然你王闿运支持了我，但我却没有称帝成功，你劳而无功，就不应该再要剩下的一半了。在周妈看来，支持与成败是分开的，我只是负责支持，你成功与否，那是你的本事——即王闿运当初开价三十万，就是具名“劝”的价码。那么，谁的理由更加充分呢？显然是周妈。因为如果将“劝”与“进”连带起来，那岂不成了三十万买个皇帝当，天下哪有这么便宜的事？袁世凯想用“款项不足”搪塞时，事实上已经承认了“劝”、“进”分离，自己理亏。
三、点明利害。被周妈逼到无路可走的袁世凯，只得以杀周妈相威胁。对此，周妈似乎早有准备，对袁世凯点明利害：“你先求我家老王，现在不给钱”，是言而无信；“袁大总统为赖掉十几万块钱，杀一个老婆子”，是鼠目寸光；如果欠钱不给还杀讨债者就让“我家老王”的“一枝史笔”，使你遗臭万年，是因小失大，你袁世凯就掂量着办吧。周妈虽然没有把话说得这么明白，但意思都在话里了。袁世凯本想把周妈吓住，却偷鸡不成蚀把米，反被周妈顺势将了一军，“要么杀我，要么给钱，你决定吧！”最终，袁世凯忌惮“我家老王的一枝史笔”，把钱给了周妈。
袁世凯还了债，却没有挽回臭名，倒是周妈展示讨债的论辩才华。周妈在与袁世凯的舌战中，始终把王闿运作为筹码让袁世凯心存忌惮；明确区分开“劝”与“进”的非连带责任关系，让袁世凯自觉理亏；最后以“我们家老王的一枝史笔”，让袁世凯不敢妄动杀机，成功地完成了丈夫托付的讨债任务，她也因此被人称作“民国第一讨债高手”。
（编辑  姚宏越）